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米の消費減少に歯止めがかからない中、冷凍チャーハンに注目が集まっている。
製造技術が向上し、外食店が出す“ぱらぱら”な本格的なチャーハンを、電子レンジで簡単に味わえるためだ。

市場規模は推定約300億円（メーカー調べ）。
各メーカーは調理の時短化や簡便化が一層進むとみて、新商品の投入や商品刷新を急ぐ。
原料を供給する米産地も需要が広がる分野として期待する。

冷凍食品メーカー・ニチレイフーズ（東京都中央区）は3月、
北海道産1等米を使った「レンジでふっくらパラッと五目炒飯（チャーハン）」（500グラム）を販売する。
また、定番商品の「本格炒め炒飯」（450グラム）も同月に刷新する。焼豚を20％増量。
米のぱらぱら感を引き出すため、高温熱風といった独自製法を使う。

同社は、商品刷新のため、30億円費やし、製造ラインを千葉県船橋市の工場に新設。
「冷凍チャーハンは、外食店のような本格的な味を手軽に楽しめることが受けている。
高齢者からの需要も高く、今後も確実に拡大する市場」と強調する。

味の素冷凍食品（同中央区）も今月、「具だくさん五目炒飯」の具材を焼豚、卵、野菜など7種に増やした。
昨年8月に従来商品の1．3倍の量目の600グラムが入った新商品「ザ・チャーハン」を投入するなど、販売攻勢をかける。

同社によると、2014年度の国内冷凍チャーハン市場は299億円で、09年度比27％増になった。
15年度はさらに拡大すると見通す。
家庭での手作りチャーハンの市場は600億円とされており、各社のシェア争奪戦が続く。

マルハニチロ（東京都江東区）やテーブルマーク（東京都中央区）なども今春、相次いで冷凍チャーハンの商品刷新に踏み切る。

各社のこうした動きに、米産地も注目する。
チャーハンなど冷凍食品に使われる米は、農家が転作で作る加工用米が多いためだ。

15年産で約2400ヘクタールの加工用米を作付けた秋田県のJA秋田おばこは
「冷凍米飯向けの米は、加工用米の中でも取引価格が高い。産地間の競争も激しい分野だが、
需要が拡大すれば期待がある」（米穀課）と話す。

ホクレンも「冷凍チャーハンなどに使う米はまず安さが求められるが、最近は素材にもこだわる傾向が高まっている。
米を品質面でも評価されるようにアピールしていく」（米穀部）と原料面で冷凍チャーハン人気を後押しする。